Das Meer spielt auf der Speisekarte des Restaurants „Grotta Palazzese” die Hauptrolle. Fisch, Krustentiere und andere Meeresfrüchte gibt es in den verschiedensten Variationen. Angesichts des Naturschauspieles, das einem hier zum Essen serviert wird, wird das allerdings schnell zur Nebensache.
Das Lokal ist zweigeteilt: Zum einen gibt es die „Sea Lounge“, das Restaurant mit Panoramablick über Felsküste und Mittelmeer, in dem das ganze Jahr über Gäste bewirtet werden. Zum anderen existiert die von Mai bis Oktober geöffnete Grotte, die dem Restaurant den Namen gibt. Von außen ist diese Pracht in keiner Weise zu erahnen. Man schreitet durch die Türe und wendet sich vor dem Eingang zur Lounge nach rechts. Von hier führen schmale Steinstufen zwei Stockwerke nach unten. Statt im Keller landet man im Freien auf einem Gang zwischen Himmel und Meer etwa in der Mitte der Klippen. Nach wenigen Metern öffnet sich die Grotte.
Gäste können hier auf einer Holzplattform speisen, die vorne und hinten vom Meer umspült wird. Ist es so richtig in Fahrt, entsteht ein beträchtlicher Lärmpegel. Wellen brechen sich an den Felsen, Gischt spritzt hoch und als Binneneuropäer fühlt man sich wohl unweigerlich vom Rhythmus des Meeres in den Bann gezogen, beobachtet und nimmt es in sich auf. Das Wasser zeichnet schimmernde, bewegte Muster an die Felswände der Grotte. In der Nacht werden die umliegenden Klippen beleuchtet. Schon im 18. Jahrhundert hat der Adel hier Bankette abgehalten. Das Ambiente ist einzigartig und furchtbar romantisch - ohne allerdings kitschig zu sein.
Die Zeit und das Meer haben viele Höhlen aus den Kalksteinfelsen gefressen, auf denen das Dorf Pogliano a Mare im süditalienischen Apulien steht. Das Restaurant befindet sich in der größten Grotte. Gut 30 Kilometer südlich von Bari ist der Ort an der Via Appia-Traiana, der alten römischen Straßenverbindung zwischen Brindisi und Rom, gelegen.
Apulien kann stolze 800 Kilometer Küste aufweisen. Kein Wunder, dass das Meer als wichtiger Nahrungsmittellieferant dient und vielfach feinste Fischgerichte serviert werden. Das „Grotta Palazzese“ ist der vielleicht schönste, wenn auch sicherlich nicht billigste Platz, um das zu testen. Stolze zwölf Euro kostet in der Grotte die in Italien übliche Position „Gedeck“. Da zahlt man den wunderschönen Platz eben mit. Die Vorspeisen liegen bei ca. 40,- Euro. Der „Fisch des Tages“ kostet pro Kilogramm 140,- Euro, für einen Kilogramm Krustentiere legt man 180,- Euro hin.
Deutlich billiger speist man in der „Sea Lounge“. Für eine vernünftige Hauptspeise (z. B. Schwertfisch) sind 14,- Euro zu berappen, 3,- Euro kostet das Gedeck. Auf Vorbestellung werden hier sogar Pizzen angeboten. In den oberen Stockwerken des Gebäudes befindet sich auch ein 4*-Hotel mit 25 Zimmern und Blick auf das Meer bzw. die Altstadt. Informationen unter www.grottapalazzese.it.
